果胶质多糖是植物细胞壁的重要组分，不仅在植物生长发育、信号传导和防御反应等生理过程中发挥着重要作用，还与植物的生物量和纤维生物质的酶解转化效率密切相关。由于果胶的组成与结构极为复杂，且长期以来缺乏理想的研究体系，果胶代谢调控方面的研究进展较为缓慢。此前虽已鉴定出多个参与果胶合成的关键基因，但有关果胶合成的转录调控机制仍不清楚。

MUM4与GATL5是已知的果胶合成酶基因，有研究表明MUM4与GATL5的表达受到多个转录因子的调控，包括Homeobox转录因子GL2与WRKY转录因子TTG2等。但这些转录因子与果胶合成酶基因之间是否存在直接的转录调控关系，还尚待解析。

近日，中国科学院青岛生物能源与过程研究所能源植物改良与利用研究组研究员李胜军团队在The Plant Cell上发表题为A DE1 BINDING FACTOR 1–GLABRA2 module regulates rhamnogalacturonan I biosynthesis in Arabidopsis seed coat mucilage的研究论文，阐释转录因子DF1与GL2通过互作共同激活果胶合成酶基因MUM4与GATL5表达的分子机制，深入解析包括DF1、GL2与TTG2在内的果胶合成转录调控网络。

该研究发现，Trihelix家族转录因子DF1的缺失突变导致果胶质多糖RG-I合成显著减少。蛋白互作分析表明，DF1与GL2互作。df1 gl2双突变体呈现比单突变体更剧烈的RG-I合成缺陷表型。基因表达分析发现，DF1与GL2共同调控MUM4与GATL5的表达。ChIP、EMSA、Y1H等实验表明，DF1直接结合MUM4启动子中的GT3 box元件，GL2直接结合MUM4与GATL5启动子中的L1 box元件。通过一系列转录调控分析以及突变体背景的ChIP分析，研究解析了DF1与GL2共同调控MUM4与GATL5表达的分子机制：DF1与MUM4启动子中GT3 box的结合依赖于GL2与L1 box的结合，且DF1对GL2的转录激活活性有促进作用；与之类似，虽然GATL5启动子中不存在DF1的结合位点，但DF1通过与GL2互作结合GATL5启动子，并增强GL2对GATL5的转录激活。

该研究还发现，DF1与GL2的表达均受到TTG2的直接调控，TTG2通过结合DF1与GL2启动子中的W box元件从而抑制DF1的表达，激活GL2的表达。此外，DF1亦能直接抑制TTG2的表达。因此，在转录水平上DF1与TTG2之间存在一个负反馈环。

该研究系统深入解析了果胶质多糖RG-I合成的精细调控机制，并由此构建了RG-I合成的转录调控网络，为植物果胶质多糖的定向调控研究提供了理论支撑。

研究得到国家自然科学基金、山东能源研究院创新基金和山东省人才项目等资助。