无色结晶或粉末。无气味，微甜而有涩味、有收敛性。在干燥空气中风化失去结晶水，在潮湿空气中溶化淌水。易溶于甘油，能溶于水，水溶液呈酸性反应，水解后有氢氧化铝胶状物沉淀。不溶于醇和丙酮。
主要用作温浊水的混凝剂，起净化水质作用。造纸工业用作上浆剂，与松香乳液配合用于纸张施胶，提高纸的抗水强度。医药工业用作防腐剂、收敛剂、止血剂。加制成枯矾，可作为外用收敛止血药；配成一定浓度水溶液，可用于防止水稻皮炎；制成氢氧化铝，可配制成胃病药。与青饲料一起拌和，可用于牲畜疾病防治。也是中药材半夏、南星的腌制剂等。轻工工业用作黄色医用玻璃的着色剂。制革工业用作铝鞣剂。
造纸工业中用作上浆剂，与松香乳液配合用于纸张施胶，以提高纸的抗水强度。医药工业用作防腐剂、收敛剂和止血剂。制成一定浓度的水溶液可用以防止水稻皮炎。印染工业中用作媒染剂、缓染剂和防染剂。还用作生产其他铝盐的原料，并用于火柴、涂料等的制造中。在分析化学中用作测定铁、锰、锑、铝时的化学试剂，以及细菌染色用硬化剂等。