锆(Zr)
锆，高熔点金属之一，呈浅灰色。密度6.49克/厘米，熔点1852±2℃，沸点4377℃。化合价+2、+3和+4。第一电离能6.84电子伏特。锆的表面易形成一层氧化膜，具有光泽，故外观与钢相似。有耐腐蚀性，可溶于氢氟酸和王水；高温时，可与非金属元素和许多金属元素反应，生成固体溶液化合物。锆一般被认为是稀有金属，其实它在地壳中的含量相当大，比一般的常用的金属锌、铜、锡等都大。锆合金可以耐很高的温度，用作制作核反应的第一层保护壳。
1789年德国化学家克拉普罗斯在锆石中发现锆的氧化物，并根据锆石的英文名命名；1824年瑞典化学家贝采利乌斯首次制的不纯的金属锆；1925年荷兰科学家阿克尔和德博尔制得有延展性的块状金属锆。锆在地壳中的含量为0.025%，但分布非常分散。主要矿物有锆石和二氧化锆矿。天然锆有6种稳定同位素：锆90、91、92、94、96，其中锆90含量最大。锆为银灰色金属，外观似钢，有光泽；熔点1852℃，沸点4377℃，密度6.49克/厘米³。锆容易吸收氢、氮和氧气；锆对氧的亲和力很强，1000℃氧气溶于锆中能使其体积显著增加。锆一般被认为是稀有金属，其实它在地壳中的含量相当大，比一般的常用的金属锌、铜、锡等都大。锆合金可以耐很高的温度，用作制作核反应的第一层保护壳。
锆单质
锆的表面易形成一层氧化膜，具有光泽，故外观与钢相似。有耐腐蚀性，但是溶于氢氟酸和王水；高温时，可与非金属元素和许多金属元素反应，生成固溶体。锆的可塑性好，易于加工成板、丝等。锆在加热时能大量地吸收氧、氢、氮等气体，可用作贮氢材料。锆的耐蚀性比钛好，接近铌、钽。锆与铪是化学性质相似、又共生在一起的两个金属，且含有放射性物质。地壳中锆的含量居第19位，几乎与铬相等。自然界中具有工业价值的含锆矿物，主要有锆英石及斜锆石。
锆 - 锆合金核反应堆保护壳
铬锆铜
以锆为基添加其他元素组成的合金，是一类广泛用于核反应堆的难熔金属材料。锆合金具有优良的力学性能，好的可加工性和焊接性，在300～400℃的高温高压水和蒸汽中具有良好的耐蚀性能，热中子吸收截面小和对核燃料相容性好等特性，是理想的核反应堆堆芯结构材料。对核反应堆用锆合金中的杂质含量有严格要求，其中大部分金属杂质元素(钴、铜、镁、锰、钼、钛、钒)要求在50×10⁶以下，热中子吸收截面很大的元素硼、镉不得超过0.5×10⁶。严重损害耐蚀性能的氮不得高于80×10⁶，能导致材料变脆的氢不得高于25×10。核反应堆用锆合金主要有两个系列，锆锡系和锆铌系。
Zr-2和Zr-4合金是使用量最多的锆合金。Zr-4合金中不含镍，而适当增加铁的含量，此合金腐蚀过程的吸氢量仅为Zr-2合金的一半左右。通常Zr-2合金用于沸水堆，Zr-4合金用于压水堆。为了提高Zr-4合金的抗腐蚀性能，80年代法国对Zr-4合金成分进行了调整，将锡含量控制在1.2%～1.5%，Fe、Cr含量控制在上限，称低锡Zr-4合金，抗腐蚀性能明显优于原Zr-4合金。同时，美国研制出了抗腐蚀性能更为优异的zr-1.0Sn-1.0Nb-0.1Fe的ZIRL0新锆合金，腐蚀性能比zr-4降低67%，辐照蠕变降低20%，效果明显，已在高燃耗压水堆运行使用。zr-2.5Nb合金是重水堆压力管的材料，Excel合金是强度较高、抗蠕变性能好的一种新的压力管材料，zr-1Nb和Ozhennite-0.5合金在前苏联用作轻水冷却反应堆的结构和包壳材料，A.T.R.锆合金在二氧化碳冷却反应堆上使用。