BOD(Biochemical Oxygen Demand)即生化需氧量，是指在有氧条件下，微生物分解1L水中所含有机物时所需的溶解氧量，一般用mg/L表示。微生物分解水中的有机化合物时需要消耗氧，如果水中的溶解氧不足以供给微生物的需要，水体就处于污染状态。因此BOD是间接表示水体被有机物污染程度的一个重要指标。通过BOD的测定，可以了解污水的可生化性及水体的自净能力等。其值越高说明水中有机污染物质越多，污染越严重。

一般有机物在微生物的新陈代谢作用下，其降解过程可分为两个阶段，阶段是有机物转化为CO₂、NH₃、和H₂O的过程。第二阶段则是NH₃进一步转化为亚硝酸盐和硝酸盐的硝化过程。由于NH3已经是无机物，污水的生化需氧量一般仅指有机物在阶段生化反应时所需的氧量。微生物对有机物的降解与温度有关，一般以20℃作为测定生化需氧量时的标准温度。在氧气充足、不断搅动的测定条件下，有机物一般要20天才能基本完成阶段的氧化分解过程，约99%，常把20日BOD值当作完全BOD值，即BOD₂₀。但20天在实际工作中是难以做到的。因此规定一个标准时间，一般为5天，称之为五日生化需氧量，记做BOD₅。BOD₅约为BOD₂₀的70%左右。

BOD与COD区别在于，BOD是生化需氧量；COD是化学需氧量，是指在一定条件下，水中能被强氧化剂氧化的所有污染物质(包括有机物和无机物)的量，以氧化时所需的氧气量mg/L表示。它可以反映水体受还原性物质污染的程度。通常来说污水的COD要大于BOD，这是因为前者的氧化比较彻底，除少数挥发性有机物、芳香类有机物、少数烷烃，一般都可以氧化，同时还有部分无机物的量；而BOD只是指可以被微生物直接分解的有机物，且易受水中有毒物质及菌种的干扰。生化需氧量和化学需氧量的比值能说明水中的有机污染物有多少是微生物难以分解的。微生物难以分解的有机污染物对环境造成的危害更大。

一般河流的BOD₅不超过2mg/L，若高于10mg/L，就会散发出恶臭味。我国污水综合排放标准规定，在工厂排出口，废水的BOD二级标准的容许浓度为60mg/L，地表水BOD不得超过4mg/L。

BOD₅的传统测试方法是标准稀释法。具体方法是在20±1℃条件下培养5日，分别测定样品培养前后的溶解氧，二者之间的差值即为5日的生化需氧量。这是目前广泛采用的方法。

哈希公司提供的BODTrakM2 生化需氧量(BOD)分析仪，是根据压差法测量原理设计而成。BODTrak 2分析仪模拟了自然界有机物的生物降解过程：测试瓶上方空气中的氧气不断补充水中消耗的溶解氧，有机物降解过程中产生的CO₂被密封盖中的氢氧化锂吸收，压力传感器随时监测测试瓶中氧气压力的变化。在生化需氧量BOD(即对应于测试瓶中消耗的氧气量)与气体压力之间建立相关性，进而直接显示出生化需氧量BOD值。

传统的稀释接种法操作繁琐、耗时，五天培养过程中，需有专人看管。与此相比，BODTrak2分析仪操作简单，测试方便，当到达设定的培养时间后(如5天，7天或10天)，测试系统自动关闭，并存储测量结果，可以同时做六个水样，测试过程中无须专人看管。并且比稀释法更快速。瓶中保持持续搅拌状态可以为水样提供额外的氧气，并可以让细菌更多的接触有机物。通过加速呼吸和耗氧过程，能更快的取得结果。可以在2～3天内取得相当于稀释培养法的测量结果。使用这些测量结果可以进行工艺过程控制。