由于太阳光线中含有大量对有色物体有害的紫外光，其波长约290-460纳米，这些有害的紫外光通过化学上的氧化还原作用，使颜色分子最后分解褪色。

紫外线吸收剂是一种光稳定剂，能吸收阳光及荧光光源中的紫外线部分，而本身又不发生变化。通常用于聚合物（塑料等），涂料（汽车喷漆，建筑物涂饰），印刷油墨，染色/印花纺织品的后处理，防晒化妆品。

紫外线吸收剂应该具备以下条件

① 可强烈地吸收紫外线（尤其是波长为290-400nm）；

② 热稳定性好，即使在加工中也不会因热而变化，热挥发性小；

③ 化学稳定性好，不与制品中材料组分发生不利反应；

④ 混溶性好，可均匀地分散在材料中，不喷霜，不渗出；

⑤ 吸收剂本身的光化学稳定性好，不分解，不变色；

⑥ 无色、无毒、无臭；

⑦ 耐浸洗；

⑧ 价廉、易得，；

⑨ 不溶，或难溶于水。

紫外线吸收剂按化学结构可分为以下几类：水杨酸酯类、苯酮类、苯并三唑类、取代丙烯腈类、三嗪类和受阻胺类。