由于对聚烯烃的需求大大超过了国内生产能力的增长，中国不得不到世界出口市场寻求供应。中国大部分聚烯烃进口来自韩国，但是由于中东新建了不少聚烯烃生产装置，这种格局将发生变化。

中国聚烯烃2002年需求量为1500万吨，2010年将增长到2800万吨。同期，聚乙烯需求将增长1倍，达到1800万吨，聚丙烯需求量将增长66%，达到1000万吨。这些生产原料大部分被加工成制品用于出口。然而，国内聚烯烃生产能力增长缓慢，去年产量仅为400万吨，到2010年将达到800万吨，其2000万吨差额要靠进口来弥补。这一巨大需求，将对世界市场产生深远影响，将占到全球聚烯烃贸易的45%，所提供的商机，对世界贸易举足轻重。同时，由于中国加入了WTO，2008年聚乙烯进口关税将从10%-13%，聚丙烯进口关税将从10%，下降到6.5%。

到2010年，中国低密度聚乙烯需求量达到280万吨（世界需求量为1880万吨）；线型低密度聚乙烯达600万吨（世界需求量为2730万吨）；高密度聚乙烯740万吨（世界需求量为4080万吨）；聚丙烯需求量1080万吨（世界需求量5480万吨）。

中国将集中精力尽可能快地扩大其塑料制品的出口量，而不是致力于平衡供需。到2010年前，中国国内聚烯烃新的生产能力增长不大，在可预见的将来，不会达到供需平衡。