氢能作为一种环境友好的清洁能源被认为是可替代化石燃料的重要能源。光催化分解水制氢是一种非常有前景的绿色制氢途径。影响光催化制氢效率的一个主要因素是电子和空穴的分离效率低。在半导体材料表面负载产氢或/和产氧助剂(例如，Pt，Pd，CoOx，NiO)可有效提高电子和空穴的分离效率，尤其是含双助剂的光催化剂比含单助剂的光催化剂显示更佳的催化性能。但对于大多数双助剂的光催化剂而言，助剂是随机分布在半导体材料表面的，这就使得电子和空穴的溢流方向是随机的，从而增加了电子空穴的复合几率。

近年来，原子层沉积(Atomic Layer Deposition，ALD)技术越来越受催化领域研究者的关注。其在制备超细纳米催化剂、催化剂表界面调控、限域的催化剂及多功能串联催化剂等方面体现出突出的优势。最近，中国科学院山西煤炭化学研究所煤转化国家重点实验室研究员覃勇研究团队与研究员郑占峰合作，利用ALD设计并制备了具有空间分离结构的Pt和CoO_x双助剂的多孔TiO₂纳米管光催化剂。以碳纳米螺旋(CNC)为模板，在CNC表面先后沉积Pt纳米簇/单原子和TiO₂层。经过空气中焙烧去除CNC模板，同时非晶态的TiO₂结晶收缩转变为多孔的锐钛矿TiO₂，得到多孔TiO₂/Pt光催化剂。然后再利用ALD沉积CoO_x纳米簇在TiO₂纳米管的外壁，最终得到多孔TiO₂负载空间分离的Pt和CoO_x双助剂的CoO_x/TiO₂/Pt光催化剂。

在紫外光照条件下，电子和空穴分别溢流到管内壁的Pt和管外壁的CoO_x(分别发生相应的产氢半反应及甲醇氧化反应)，从而提高了电子和空穴的分离效率及相应的光催化产氢活性。研究结果表明，当Pt和CoO_x的ALD沉积循环数分别为1时，相应的负载量分别为0.046%和0.019%时，所制备CoO_x/TiO₂/Pt具有最佳的光催化产氢活性(275.9 μmol h-1)，是TiO₂/Pt活性的1.5倍(185.9 μmol h-1)及空白多孔TiO₂纳米管的5倍(56.5 μmol h-1)。此外，所制备的空间分离的双助剂光催化剂CoO_x/TiO₂/Pt比两种金属随机分布在管内(TiO₂/Pt-CoO_x: 131.7 μmol h-1)及管外(Pt-CoO_x/TiO₂: 73.7 μmol h-1)的催化剂也显示出更高的催化活性。相关结果近期发表于《德国应用化学》。

该方法具有普适性，可以用来合成其他体系的光催化剂(例如将CoO_x替换为NiO、RuO₂及MnO_x等)，为未来高效光催化剂的设计及制备提供了重要的科学参考。