染料中间体，泛指用于生产染料和有机颜料的各种芳烃衍生物。它们是以来自煤化工和石油化工的苯、甲苯、萘和蒽等芳烃为基本原料，通过一系列有机合成单元过程(见反应过程)而制得。随着化学工业的发展，染料中间体的应用范围已扩展到制药工业、农药工业、火炸药工业、信息记录材料工业，以及助剂、表面活性剂、香料、塑料、合成纤维等生产部门。染料中间体的品种很多，较重要的就有几百种。早期最重要的染料中间体，如硝基苯、苯胺、苯酚、氯苯和邻苯二甲酸酐等，因用途广、用量大，已发展为重要的基本有机中间体，世界年产量都在百万吨以上。现在最重要的染料中间体有邻硝基氯苯、对硝基氯苯、邻硝基甲苯、对硝基甲苯、2-萘酚、蒽醌、1-氨基蒽醌等。由上述中间体出发，再经过一系列有机合成单元过程，又可制得各种结构复杂的中间体。

染料中间体的主要种类：
1、苯系衍生物
苯系染料中间体是染料中间体的重要一大类。主要有甲苯衍生物类如2,4-二氯苯甲醛，苯胺衍生物类如2-氰基-4-硝基苯胺，间甲苯胺衍生物类如N-甲基间甲苯胺等。
2、杂环类和多环类中间体
由杂环系中间体合成的新型染料及有机颜料具有一些特殊的性能，可取代蒽醌型染料及有机颜料，如噻吩类、异噻唑类、咪唑类及噻唑类中间体，其中有些品种也是合成农药的中间体。噻唑类有2-氨基-5-硝基噻唑、2-氨基-6-甲砜基苯并噻唑、2-氨基-6-氯苯并噻唑、2-氨基-5,6-二氯苯并噻唑；异噻唑类有3-氨基-5-硝基苯并异噻唑等。
3、含氟化合物
新型含氟化合物有：对氟苯胺、2,4-二硝基氟苯、氟氯苯胺、三聚氟氰等。
4、分散染料、酸性染料等专用中间体
此类中间体有分散红343、分散蓝366、分散蓝165∶1、酸性黄42、酸性红97、酸性红57等。