表界面是多相体系中相与相之间的过渡区域。

1、实际上两相之间并不存在截然的分界面，相与相之间是一个逐步过渡的区域，界面区域的化学组分、分子排列、结构、能量、热性能、力学性能等呈现连续的梯度性变化。
2、表界面并不是几何学上的平面，而是一个结构复杂，厚度约为几个分子的准三维区域。本体相是宏观的，其组成和结构相对比较均匀和简单；界面相是亚微观的，却有极其复杂的结构和组成。
3、在两相复合形成界面的过程中，会出现热效应(导热系数和膨胀系数的不同)、界面化学效应(官能团之间的作用或反应)和界面结晶效应(成核诱发结晶、横晶)等，这些效应引起的界面微观结构和性能特征，对材料的宏观性能产生直接的影响。

1、表面与界面是材料中普遍存在的结构组成单元，对材料的物理性能(电学和光学特性)、化学性能(氧化、偏聚)及力学性能(塑性、强度、断裂等)有重要影响；
2、作为具有使用价值的材料与环境发生物质、能量交换，主要是通过表面与界面进行的，如加载后力的传递，在电磁场的电子运输、腐蚀等，都是通过表面与界面研究来加以分析判断。
3、表面与界面的结构、形态对材料的性能及使用过程影响极大，因此材料的表面与界面科学着重于研究表面与界面状态及行为对材料结构、性能的影响，并由此寻求最佳控制的途径与方法。